เมื่อได้รับการตัดสินให้จำคุกตลอดชีวิตในคดีฆาตกรรมที่เขามิใช่ฆาตกร "อองรี ชาร์เรียร์" หรือที่เพื่อนๆ เรียกขานกันว่า "ปาปิญอง (ผีเสื้อ)" ก็ถูกส่งตัวไปยังทัณฑนิคมซึ่งตั้งอยู่ที่กีอานา ประเทศอาณานิคมของฝรั่งเศสในอเมริกาใต้ พอมาถึงทัณฑนิคมได้เพียง 42 วัน เขาก็แหกคุกเป็นครั้งแรกโดยแล่นเรือใบขนาดเล็กหนีไปอย่างลำบากเป็นระยะทางกว่าพันไมล์ เมื่อถูกจับได้หลังหนีจากคุก ปาปิญองถูกขังเดี่ยว และในที่สุดก็ถูกส่งไปยังเกาะนรก ซึ่งเต็มไปด้วยความโหดร้ายทารุณและโรคภัยไข้เจ็บ ไม่เคยมีใครสามารถหนีจากเกาะนรกแห่งนี้ได้เลย จนกระทั่งปาปิญองเสี่ยงภัยหนีฝ่าดงฉลามไปได้สำเร็จโดยอาศัยถุงบรรจุลูกมะพร้าวแห้งเป็นแพ ในระหว่างที่ถูกจองจำเป็นเวลาสิบสามปี เขาแหกคุกหนีถึงเก้าครั้งเก้าครา ซึ่งแต่ละครั้งเป็นการผจญภัยอย่างเหลือเชื่อ เช่น คราวที่ไปอาศัยอยู่กับชนเผ่าอินเดียนแดงในอเมริกาใต้ ซึ่งเขาพบกับการแสดงความรักอย่างร้อนแรงแบบธรรมชาติแท้ๆ ของสาวเผ่าอินเดียน "ปาปิญอง" เป็นเรื่องผจญภัยที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความทรหดของคนเรา เป็นเรื่องจริงที่บรรยายไว้อย่างเยี่ยมยอดที่สุด...